目前为止，科学发现植物体内含有71种元素，其中柑橘作物中含有31种，在这31种元素中，只有16种是柑橘果树生长发育必须的营养元素。

1、碳：柑橘树体中有机化合物的组成元素

2、氢：柑橘树体中多种有机化合物的组成元素

3、氧：呼吸作用和生长所需的水、蛋白质及纤维素等成分的主要元素

4、氮：供应生殖器官生殖和发育、春季发芽、抽梢和开花结果

5、磷：细胞分裂活动必要的营养元素

6、钾：促进糖类合成和促进糖向果实移动，起着“泵”的作用

7、钙：细胞壁的组成成分，防止细胞和细胞中的物质外渗

8、镁：叶绿素的中心元素，促进磷酸移动

9、硫：蛋白质、氨基酸、维生素和酶成分。促进氧化还原、生长调节，参与叶绿素形成和糖类的代谢

10、铁：氧化酶成分，对叶绿素的形成必不可少

11、锰：酶的活化剂，叶绿体的成分。在叶绿素合成中起催化作用

12、锌：碳酸酐酶组成成分，促进碳酸的分解，增强光合作用，参与生长激素先驱物质色氨酸的形成。在叶绿素合成中不可缺少

13、铜：酶的成分。叶绿素的形成必不可少

14、钼：硝酸还原酶的组成成分。参与维生素C的形成

15、硼：参与水分、糖类及氮素代谢和细胞膜果胶形成

16、氯：参与淀粉、纤维素、木质素的合成，促进果实成熟

柑橘果树必需的16种营养素中，碳、氢、氧三种元素来源于空气和水，其它十三种元素必须靠施肥不断地补充。

人们根据柑橘对这些元素需要量的多少，将氮、磷、钾称为大量元素或三要素，而钙、镁、硫需要量较少叫中量元素，后七种元素则称为微量元素。